当发动机工作时，凸轮轴上的驱动齿轮带动机油泵的传动齿轮，使固定在主动齿轮轴上的主动齿轮旋转，从而带动从动齿轮作反方向的旋转，将机油从进油腔沿齿隙与泵壁送至出油腔。这样，进油腔处便形成低压而产生吸力，把油底壳内的机油吸进油腔。由于主、从动齿轮不断地旋转，机油便不断地被压送到需要的部位。

     机油泵吸不上油的原因，是由于机油太稀，柴油机熄火后如果停放时间较长，机油泵内的机油便全部渗回油底壳，再次启动时，因吸油管路内充满空气，致使机油泵空转，不能向润滑油路输送机油。
临时解决这一故障，可采用以下措施：拆下机油细滤器，向机油泵出油口缓缓注入一些机油，然后用手扳动飞轮反转三四圈，使复细滤器，摇转柴油机，机油压力指示器就能渐渐升起。不过这仅是临时救急的措施，最主要是是解决机油过稀的问题。